Praticare una sana e regolare attività fisico motoria fa bene al corpo e alla mente: questo oramai è un dato più che assodato. E lo sanno molto bene anche gli atleti che hanno fatto dello sport la loro professione. Ma cosa succede all’organismo umano se è costretto ad una rapida cessazione dell’attività sportiva? Quali effetti psicologi ha l’eliminazione della pratica motoria dalla nostra vita se questo aspetto è parte integrante della nostra vita?

La sindrome acuta da scarico (o interruzione dell’allenamento)

Al termine di un allenamento di alto livello (ma non solo!) è possibile incorrere in un fenomeno chiamato sindrome acuta da scarico che di solito interviene dai quattro ai venti giorni dopo l’interruzione repentina dell’allenamento e può perdurare anche dei mesi (Urhausen, 1993).
Accanto a diversi sintomi fisici, allo svilupparsi di questa sindrome, possono comparire anche fenomeni di natura psicologica, come ad esempio l’insorgere di stati depressivi, instabilità emotiva, disturbi del sonno e irritabilità diffusa. Sebbene la comparsa di questa sindrome abbia differenze molto soggettive, è comune esperienza degli sportivi abituati a praticare il loro sport per molte ore alla settimana ritrovarsi in uno stato psicofisico negativo quando sono “obbligati” ad uno stop forzato dall’attività motoria. 

Cosa succede se smettiamo di fare sport?

L’interruzione dell’esercizio può provocare un aumento dei sintomi depressivi, anche secondo una recente ricerca sulla salute mentale dell’Università di Adelaide. La dottoranda Julie Morgan della Discipline of Psychiatry dell’Università di Adelaide ha realizzato una review di studi precedenti con focus sugli effetti dell’interruzione dell’esercizio in adulti regolarmente attivi. 
“Un ampio corpo di prove cliniche mostra che l’esercizio fisico regolare può ridurre e curare la depressione. Tuttavia, c’è una ricerca limitata su ciò che accade con i sintomi depressivi quando l’esercizio viene interrotto”, dice la dr.ssa Morgan.  
“In alcuni casi, la cessazione di questa quantità di esercizio ha indotto un aumento significativo dei sintomi depressivi dopo soli tre giorni”, afferma il professor Bernhard Baune, capo della psichiatria presso l’Università di Adelaide e autore senior dell’articolo. “Altri studi hanno dimostrato che i sintomi depressivi delle persone sono aumentati dopo le prime una o due settimane, che è ancora abbastanza presto dopo aver interrotto l’esercizio”.

Che collegamento c’è tra attività sportiva regolare e stati dell’umore?

La ricerca suggerisce che l’esercizio aerobico aumenta il rilascio di fattori di crescita nel cervello che stimolano lo sviluppo di nuove connessioni delle cellule nervose, specialmente in un’area del cervello chiamata ippocampo. La capacità di formare nuove connessioni tra le cellule nervose aiuta ad adattarci e rispondere meglio alle situazioni di stress.Un altro modo in cui l’esercizio fisico può aiutare con la depressione è riducendo l’infiammazione. Gli studi suggeriscono che l’esercizio moderato ha un effetto antinfiammatorio. In che modo questo si collega all’umore e alla depressione? I dati delle ricerche in merito hanno mostrato che le persone depresse avevano livelli più elevati di proteina c-reattiva, un marker di infiammazione. 

Un’altra spiegazione possibile è che quando pratichiamo un esercizio fisico intenso aumenta la frequenza cardiaca e il nostro sistema rilascia sostanze chimiche che aumentano il benessere, le cosiddette endorfine. Le endorfine aiutano a ridurre il dolore, motivo per cui le persone con dolore cronico si sentono meglio quando muovono il corpo. Le endorfine hanno anche un effetto di miglioramento dell’umore. Probabilmente hai sentito i corridori dire che dopo aver corso per un po ‘, provano un senso di pace e benessere, nonostante quanto stiano lavorando. Questa è in parte l’azione delle endorfine sul sistema nervoso, che crea quello stato chiamato “Running High”.

Naturalmente, l’esercizio fisico coinvolge anche altri ormoni che influiscono sull’umore come la dopamina e la serotonina. Inoltre, gli studi dimostrano che l’esercizio fisico aiuta con il sonno e aumenta l’autostima, entrambi fattori che ti fanno sentire meglio nella vita. Inoltre, alcune persone usano l’esercizio come un modo per affrontare lo stress.

Per questo motivo se si interrompe bruscamente l’attività fisica, non soltanto il nostro corpo ne risente. Motivo in più per mettersi in modo e mantenersi regolarmente attivi!

Bibliografia

Julie A. Morgan, Andrew T. Olagunju, Frances Corrigan, Bernhard T. Baune. Does ceasing exercise induce depressive symptoms? A systematic review of experimental trials including immunological and neurogenic markers. Journal of Affective Disorders, 2018; 234: 180 DOI: 10.1016/j.jad.2018.02.058

University of Adelaide. “Stopping exercise can increase symptoms of depression.” ScienceDaily. ScienceDaily, 22 March 2018. <www.sciencedaily.com/releases/2018/03/180322112720.htm>.

Urhausen, A. (1994). Abtrainieren oder das akute Entlastungssyndrom. Rudersport , 44(25 ), p. S. 630.