Essere genitori di figli sportivi è un’esperienza bellissima ma può diventare una fonte di stress importante. Cercheremo di capire insieme quali fattori di stress coinvolgono genitori e figli durante una competizione sportiva.
Premessa
Lo sport giovanile competitivo, per sua stessa natura, impone numerose esigenze e richieste ai giovani atleti e ai loro genitori (Crocker, Tamminen e Bennett, 2017). Per questo motivo, non sorprende che una significativa attenzione è stata dedicata alla partecipazione e alle esperienze che i giovani atleti e i loro genitori vivono quotidianamente nello sport (Harwood, Knight, Thrower e Berrow, 2019a). Questi studi si sono concentrati prevalentemente sulla comprensione dei fattori di stress (ad es., le relazioni interpersonali, il raggiungimento di obiettivi di risultato o di prestazione, errori e sconfitte) che i giovani atleti (Nicholls, Hemmings e Clough, 2010) e i loro genitori si trovano ad affrontare nelle diverse fasi di sviluppo e ambienti (Harwood, Drew, & Knight, 2010; Harwood, Thrower, Slater, Didymus e Frearson, 2019b).
La maggior parte della ricerca in quest’area si è basata su teorie transazionali e relazionali dello stress (Lazarus, 1999, 2000) e lo definiscono come un processo dinamico tra un individuo e il suo ambiente/contesto.
Quali sono i fattori di stress?
In particolare, gli individui valutano le richieste in relazione al potenziale impatto sui loro obiettivi, convinzioni e valori, e come reazione iniziale possono percepire questa situazione come dannosa, minacciosa, stimolante o benefica. Solo successivamente, le persone considerano le opzioni possibili e come poter gestire la situazione, generando emozioni differenti in base alle azioni tentate e ai risultati ottenuti per cambiare la situazione stessa (Crocker et al., 2017).
Gli studi che esaminano le esigenze dei giovani atleti hanno evidenziato un numero ampio e diversificato di fattori di stress tra cui (Nicholls et al., 2010; Nicholls, Holt, Polman, & James, 2005; Tamminen & Holt, 2010, 2012):
- le richieste di allenamento elevate;
- le attrezzature e strutture di allenamento inadeguate;
- gli infortuni;
- i conflitti interpersonali con i compagni di squadra, gli arbitri e gli avversari;
- la pressione dei genitori e dell’allenatore;
- le aspettative di prestazioni personali;
- gli errori di prestazione o l’enfasi eccessiva sulla vittoria;
- l’organizzazione sportiva e conflitto tra lo sport e altri obiettivi sociali e scolastici dell’atleta.
Presi insieme, questi studi illustrano come i fattori di stress che sperimentano i giovani atleti siano sfaccettati, dinamici (ovvero, che cambiano nel tempo) e influenzati da fattori contestuali (ad esempio, tipo di sport, ruolo, livello) che supportano la nozione di stress psicologico come contesto processo temporale dipendente (Tamminen & Holt, 2010; Lazarus, 1999).
E lo stress dei genitori?
Oltre agli studi che si sono concentrati sugli eventi stressanti vissuti dai giovani atleti, i ricercatori hanno anche offerto una comprensione approfondita dei fattori di stress associati alla genitorialità in una vasta gamma di sport, come tennis, calcio, nuoto e ginnastica (Burgess, Knight e Mellalieu , 2016; Harwood & Knight, 2009a, 2009b; Harwood et al., 2010; Harwood et al., 2019b; Hayward, Knight, & Mellalieu, 2017). Collettivamente, i risultati di questi studi hanno illustrato come i genitori di figli sportivi sperimentino fattori di stress incentrati sugli aspetti organizzativi dello sport (ad es., infortuni, costi, tempo e allenamento), su aspetti legati alla competizione (guardare le partite, avversari che imbrogliano, mancanza d’impegno) e su problemi legati allo sviluppo (ad esempio, il futuro dei propri figli nello sport, l’importanza della scuola).
Genitori e figli: un’influenza reciproca
Tali risultati evidenziano che la maggior parte dei fattori di stress e delle valutazioni citate da atleti e genitori sono condivise, fornendo supporto empirico all’idea che esiste un considerevole incrocio tra i fattori di stress segnalati da genitori e giovani atleti. È chiara quindi la capacità di influenzarsi reciprocamente, ma soprattutto la possibilità e la necessità di affrontare tali esperienze insieme, attraverso adeguate interazioni all’interno dei contesti sportivi giovanili (Hayward et al., 2017). Questo può avvenire o attraverso azioni cooperative (come la comunicazione, la razionalizzazione e la riformulazione positiva) oppure tramite le risposte individuali degli atleti (aumento dello sforzo), fornendo ai figli un modo alternativo per vedere gli eventi stressanti o le avversità come un’opportunità di crescita personale (Neely et al., 2017). Tuttavia, è probabile che l’efficacia di queste interazioni genitore-figlio nel facilitare il coping e / o la crescita sia influenzata dal tempo e dal luogo in cui si verificano (cioè, privato vs pubblico), dalle caratteristiche del genitore e del bambino, e dalla qualità della relazione stessa (Knight, Berrow e Harwood, 2017).
Ad esempio, è attraverso le loro interazioni dopo le competizioni o l’allenamento (ad es., durante il viaggio in macchina verso casa o mentre sono a casa), che i genitori hanno l’opportunità di influenzare il modo in cui il loro bambino elabora cognitivamente e affronta i fattori di stress o le avversità che potrebbe aver vissuto (Tamminen & Holt, 2012; Tamminen, McEwen, & Crocker, 2016; Neely et al., 2017).
I genitori sembrano svolgere un ruolo importante nell’aiutare i giovani atleti a elaborare internamente e imparare come affrontare i fattori di stress che inevitabilmente sperimenteranno nei contesti sportivi giovanili (Tamminen & Holt, 2012; Tamminen et al., 2016).
Questa partecipazione sportiva può quindi fornire l’opportunità di legare e sviluppare strette relazioni con i propri genitori, miglioramento la comunicazione e la connessione emotiva (Fraser-Thomas & Côté, 2009), la consapevolezza di sé (Howells, Sarkar e Fletcher, 2017), nonché il concetto di autonomia e indipendenza del figlio, attraverso l’uso di strategie specifiche come l’utilizzo di domande, la condivisione di esperienze e fornendo un punto di vista alternativo (Tamminen & Holt, 2012).
Tuttavia, l’incapacità di gestire o far fronte a questi eventi stressanti nello sport ha il potenziale di influenzare negativamente il divertimento, il progresso e lo sviluppo dei giovani atleti (Holt & Dunn, 2004) ed è stata identificata come una dei motivi principali per cui i giovani atleti abbandonano il proprio sport (Crane & Temple, 2015; Goodger, Gorely, Lavallee e Harwood, 2007). Inoltre, tali fattori di stress possono anche avere un impatto negativo sulle loro esperienze complessive (Harwood et al., 2019b), portando livelli più elevati di punizioni e interazioni più dure con i loro figli (Knight, Holt , E Tamminen, 2009).
È importante sottolineare che questo non significa che le persone non dovrebbero sperimentare esperienze emotive, cognitive e comportamentali avverse durante situazioni stressanti (Howells et al., 2017); piuttosto che sarà l’elaborazione cognitiva e la gestione delle difficoltà stesse a determinare percezioni positive di cambiamento e crescita personale nel tempo (Tamminen & Neely, 2016). Di conseguenza, è più probabile che la crescita si verifichi quando le persone hanno possibilità di confrontarsi con qualcun altro, e nello sport giovanile, i genitori dovrebbero essere nella posizione migliore per creare e mantenere tali relazioni, facilitando anche le interazioni necessarie per aiutare i loro ragazzi e ragazze a far fronte alle avversità e a crescere grazie alle difficoltà. Tuttavia, la ricerca deve ancora esplorare come i genitori possano essere in grado di beneficiare dei fattori di stress e delle avversità che essi stessi incontrano nello sport giovanile, e soprattutto delle formazioni necessarie per guidare i genitori all’interno di questo complesso e stimolante mondo sportivo.
Le caratteristiche del genitore “perfetto”: come lavorarci nello sport
La consapevolezza di sé e delle proprie capacità è un elemento fondamentale sia nella carriera di un atleta che in quella del genitore, soprattutto se stiamo parlando di giocatori in fase giovanile. Ogni prestazione infatti è strettamente legata alla percezione di competenza in un dato compito e dalla relativa relazione con il proprio punto di riferimen…
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